Většinou spíše keř, vyjímečně i malý, opadavý strom. Svými okrasnými prvky patří mezi nejatraktivnější dřeviny vůbec. Listy, podobné čajovníku, jsou tmavě zelené, tuhé, na podzim se zbarvují do tmavě až jasně červené.
Květy jsou bílé, 5 až 7 cm široké, se žlutými až oranžovými prašníky. Neméně úžasná je také červená kůra, která se na starších kmenech platanovitě odlupuje ve velkých plátech.
Dobře dařit se mu bude jen v živné a kyselé, stejnoměrně vlhké půdě na teplém a slunečném místě. Je to spíše vzácnost, vhodná do netradičních zahrad a jako sbírková dřevina či do arboret.